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 La Turchia ha dato i natali a diverse civiltà storiche e ai famosi Hamam, i bagni turchi (in lingua araba ḥammām, in quella turca con una sola m). Sono questi delle tradizionali strutture termali, usate dalla popolazione turca e araba da tempi antichissimi. Gli hamam vivono di particolari rituali, al loro interno si pratica il lavaggio del corpo che consiste in una vera e propria purificazione del corpo e dell'anima, in modo tale che ci si possa trovare pronti per la preghiera islamica giornaliera (il Ṣalāt).
Gli hamam turchi non sono una semplice variante della sauna o dei bagni di vapore, siano essi occidentali o anche giapponesi. I loro più vicini parenti, pochi ci crederebbero, sono proprio i bagni romani e bizantini. Nella storia gli haman turchi si sono distinti anche per una questione sociale (visto che costituivano il punto d'incontro degli uomini più influenti del quartiere o della città), architettonica per la bellezza della struttura interna ed esterna), istituzionale (in quanto non si esclude che spesso al loro interno sono state decise importanti questioni governative) e oggi soprattutto turistica. Gli europei conobbero questa grande tradizione con le invasioni degli ottomani, ecco perché oggi troviamo famosi anche i bagni turchi di Budapest o dell'Ungheria.
L'architettura degli Hamam è esemplare e unica al mondo. Chiare le influenze romano-bizantine, ma anche greco-romane, come quelle che si possono constatare per esempio nell'antica Alessandria d'Egitto. In Turchia gli hamam li troviamo ancora oggi annessi alle moschee, edificati appositamente per una funzione pratica e appunto religiosa. Tradizionalmente, un tipico hamam turco è strutturato in tre sale comunicanti: la sala calda (sıcaklık o anche hararet-caldarium), la sala intermedia (tepidarium) e la sala fredda (soğukluk), tutte e tre comunicanti tra loro attraverso la 'camekan'.
La prima sala, il caldarium, viene spesso presentata come la principale, con un grande soffitto a navata circolare, decorato con piccoli vetri capaci di inondare l'ambiente di una magica luce. Nel pavimento è situata la marmorea fontana centrale nella quale i bagnanti usano rilassare corpo e mente. Vengono qui praticati i celebri massaggi turchi (göbek tasi), piuttosto energetici, quindi a nostro avviso non adatti per tutti. Il Tepidarium viene usato per il rito del lavaggio con acqua e sapone, mentre la sala fredda Sogukluk è usata esclusivamente per momenti di relax, vestiti di un solo asciugamano attorcigliato alla vita (pestemal), in compagnia di una bevanda (spesso rappresentata da una tazza di tè).
Gli Hamam di Istanbul li trovati in particolare nella città vecchia, e non poteva infatti essere altrimenti, vista la storia che lega queste uniche strutture in particolare all'impero Ottomano. Sono celebri l'Hamam di Cagaloglu (Prof Kazim Ismail Gürkan Cad 34) costruito dal sultano Mahmut I nel 1714, il primo ad essere edificato all'interno della Haghia Sofia. Lo troviamo infatti situato nella storica area di Punta del Serraglio: all'interno vi troviamo le apposite aree per gli uomini e per le donne, separate ma identiche. Questo specifico bagno turco è stato incluso nel libro '1000 places to see before you die, a traveler's life list' di Patricia Schultz'; infatti pensate, ha accolto così tanti ospiti celebri da essere ormai venerato come il bagno turco più famoso del mondo: dai reali britannici a Franz List, Florence Nightngale, attori come Omar Sehrif e Tony Curtis o anche il nostro Gianfranco Ferre.
Il secondo bagno Hamam celebre ad Istanbul è l'Hamam di Cemberlitas. Li troviamo nel quartiere di Sultanahmet, accanto alla colonna di Costantino, sull'angolo di Divanyolu Caddesi. Si tratta di un complesso di Hamam, edificato nel 1584 dall'architetto di corte Sinan, per conto di Nurnanu Sultan, moglie del sultano Selim II e madre di Murat III, motivo della costruzione: generare entrate per supportare la beneficenza del Valide-i Atik, nel Palazzo Topsasi. Lo trovate ancora oggi all'indirizzo Vezirhan Cad. N. 8, Cemberlirtas, Istanbul (per informazioni +90 212 522 79 74).
Nelle altre città della Turchia ricordiamo i seguenti: Hamam di Bursa, Cakir Hamam (molto antico e risalente alla seconda metà del XV secolo) e l'Hamam di Bodrum. Quest'ultimo è particolarmente conosciuto per il contesto turistico nel quale è inserito, nella costa mediterranea. Pensato che addirittura è collegato ai più famosi bagni turchi di Istanbul di cui sopra. Lo trovate all'indirizzo Cevat Sakir Cad, Fabrica Sok (fronte stazione bus di Bodrum). Ora, non vi rimane altro che sognare di vivere questa esperienza e prepararvi a viverla in prima persona nel vostro viaggio in Turchia.
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